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Ginko Biloba non aiuta contro l' Alzheimer
Nonostante intense ricerche cliniche e di base, i meccanismi all'origine della malattia di Alzheimer continuano a rimanere sostanzialmente sconosciuti e ciò impedisce di mettere a punto strategie realmente efficaci per constatare la neurodegenerazione e la progressiva perdita delle capacità cognitive. I farmaci in uso da alcuni anni possono contribuire a rallentare leggermente l'evoluzione del declino intellettivo se somministrati in una fase molto iniziale della malattia, ma con esiti modesti ed estremamente variabili da paziente a paziente. Nel tentativo di offrire in tempi rapidi un supporto terapeutico migliore al crescente numero di malati, la ricerca ha percorso una molteplicità di strade, indagando l'attività di nuovi composti apparentemente promettenti e testando quella di farmaci già in uso per la cura di altri disturbi, ma potenzialmente utili anche a scopo neuroprotettivo. Tra le sostanze che si riteneva potessero esercitare un'azione positiva e sulle quali si faceva maggiore affidamento, fino a qualche settimana fa c'era anche l'estratto di Ginkgo biloba, composto tradizionalmente ritenuto in grado di proteggere e potenziare la memoria soprattutto attraverso il miglioramento della circolazione sanguigna cerebrale. Un autorevole studio francese recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Lancet Neurology avvisa, purtroppo, che non è così: la Ginkgo biloba può essere assunta senza problemi dai pazienti anziani, non determina effetti collaterali significativi ed è ben tollerata, ma sostanzialmente non serve a contrastare il declino cognitivo. Confrontando l'evoluzione della malattia di Alzheimer in 1406 pazienti con declino cognitivo in fase molto precoce che avevano ricevuto almeno una dose di estratto con quella di 1414 pazienti che avevano assunto un composto inattivo (placebo), i ricercatori non hanno riscontrato alcuna differenza nel grado di peggioramento della memoria e delle altre funzioni monitorate nell'arco di 5 anni. Del tutto sovrapponibili anche i tassi di mortalità e l'incidenza di ictus, emorragie o altri problemi cardiovascolari.
Lancet Neurol 2012;11(10):851-
Hopes dashed for ginkgo biloba in Alzheimer’s disease
medwireNews: The GuidAge trial of ginkgo biloba extract in people with evidence of memory problems confirms that the treatment does not reduce their risk for progression to Alzheimer's disease.
The findings, which appear in The Lancet Neurology, add to previous evidence against a protective effect of ginkgo biloba against Alzheimer's disease.
"If ginkgo biloba were a drug, and not marketed as a food supplement, clinical testing for efficacy against Alzheimer's disease and cognitive impairment would have ended long ago," writes Lon Schneider (Keck School of Medicine of the University of Southern California, Los Angeles, USA) in an accompanying commentary.
"Nevertheless, the fact that ginkgo biloba extract is widely promoted, derived from a plant, and fairly safe were reasons enough for its use in two landmark prevention trials for Alzheimer's disease."
The trial involved people aged at least 70 years who had reported memory problems to their doctors. During a median 5 years of treatment, 61 of 1406 participants randomly assigned to take standardized gingko biloba extract 120 mg were diagnosed with probable Alzheimer's disease (1.2 cases per 100 person-
Also, 73 of 1414 participants in the placebo group were diagnosed with probable Alzheimer's disease (1.4 cases per 100 person-
Several significant interactions emerged in preplanned subgroup analyses; for example, men appeared to derive a treatment benefit where women did not. But Bruno Vellas (University of Toulouse III, France) and colleagues say that these results should be interpreted with extreme caution, given the overall lack of effect of gingko biloba.
Gingko biloba treatment did not have any notable adverse effects, however. Rates of ischemic or hemorrhagic stroke, other hemorrhagic events, and cardiac events were similar in both groups.
Schneider notes that the study highlights the difficulties inherent in Alzheimer's disease prevention trials. "In particular, despite the investigators' aim to enhance the likelihood that the study sample would progress to dementia by including participants who had memory complaints, the actual incidence of dementia was less than half the expected value."
He says: "GuidAge raises a number of issues about the design and conduct of prevention trials and the need to re-
By Eleanor McDermid, Senior medwireNews Reporter -